黄檗宗大本山「萬福寺」。京都府宇治市にある日本三禅宗の一つ黄檗宗の大本山

布袋は七福神の中で唯一、実在の人物といわれています。後梁時代、中国浙江省の契此（かいし）というお坊さんがそのモデルになったといわれています。この方はいつも大きな袋をかついで国中を旅していたことから、いつしか「布袋」と呼ばれるようになりました。

布袋さまは各地を行脚し、訪れた先々でたくさんの貧しい人々に出会いました。そして人々に救いの手を差し伸べ、袋の中から必要な物を与えました。救われた人から御礼にと戴いた物などはまた袋の中に入れ、再び行脚の旅に出るのです。これを繰り返しているうちに袋はどんどん大きくなっていきました。布袋さんの袋の中には人々の感謝と慈悲の心が詰まっているのです。

その徳の高さから布袋さまは、いつしか中国の弥勒菩薩信仰と交わって「弥勒菩薩の化身」といわれるようになりました。現在でも中国や台湾では「弥勒」と呼ばれており、萬福寺の布袋尊が「弥勒菩薩」とされる由縁です。これらの地域では現在でも弥勒信仰が深く、しばしば寺院の入口に祀られ、参拝すると布袋和尚から徳を授かるといわれています。

弥勒菩薩はお釈迦様がお亡くなりになられてから五十六億七千万年後に地上のあらゆる衆生（生きとし生けるもの）を救済するために降臨されると伝えられています。釈迦入滅が紀元前500年頃といわれていますから、西暦5,669,999,500年頃に当たるでしょうか・・・。なんとも途方もなく先の未来ですが、萬福寺の弥勒菩薩像のお顔を見ていると「それまでは幸せが続きますよ」というより「そんな先のことを気にせずみんな楽しくこの世を楽しみましょう」という気にさえさせてくれます。

この降臨される日が当山では「弥勒降誕」として5月8日と伝えられていますので、毎月8日を布袋さまの縁日としております。